Kanvas Kehidupan
Kami melewati desa satu demi satu, dengan tukang batu, pemahat kayu, pandai besi perak dan galeri pelukis di antaranya. Kami mendaki bukit dan turun; kami melewati sungai dan jurang dan meluncur di sawah hijau yang memesona. Ada padi yang sudah dipanen berserakan dijemur dan berebut tempat dengan anjing-anjing yang bermalas-malasan di pinggir jalan. Batang padi berkicau tertiup angin, menunggu untuk dipetik, sementara bibit baru disebar ke sawah berlumpur oleh tangan sosok tua bungkuk. Hidup dalam siklus penuh. Kuil dan upacara kremasi, orang-orang dengan dandanannya melewati kami seperti kanvas berjalan yang luar biasa. Kanvas kehidupan.
Kami melambat saat mencapai taman dengan tanda bertuliskan: Elephant Crossing. Berjalan melalui gerbang ke museum yang menampilkan berbagai pameran menarik mulai dari ukiran gading, gading, hingga replika mammoth ukuran penuh, yang telah dibeli dan dibawa dari pameran Zaman Es di AS, Anda tidak perlu ragu lagi. gajah adalah daya tarik utama di sini. Kerangka besar gajah Sumatera berusia 30 tahun di serambi menyambut kami. Papan reklame yang diperbesar berteriak tentang kekejaman yang dilakukan terhadap gajah, dengan gambar mayat gajah: untuk apa? Untuk keserakahan, tentu bukan karena kebutuhan.
Gajah yang Sangat Sopan
Mempertimbangkan pengalaman saya dengan Pogli, saya tidak yakin ingin bertemu gajah tetapi Iwan meyakinkan saya bahwa gajah mereka sangat jinak, sopan, dan beradab. Setelah melihat gajah yang tidak beradab, saya tidak yakin tetapi saya segera berubah pikiran.
Gajah yang bisa melukis, berhitung, dan bermain bola basket beradab, jika tidak sedikit mencolok. Seekor gajah melukis dengan kuas di belalainya, lalu menuntut warna yang berbeda meski sebenarnya dia buta warna. Tiga gajah berturut-turut di platform yang ditinggikan berparade dengan ekor di belalai satu sama lain dengan percaya diri berjalan di atas catwalk. Yang lain menjawab pertanyaan 2+1=?, dengan mengambil 3 dari tangan pemimpin sirkus. Kemudian dia pergi untuk membanting – mencelupkan bola ke dalam ring basket sementara temannya menendang bola tetapi meleset dari gawang. Lihat, mereka tidak sempurna. Tapi ini adalah waktu pertunjukan dan gajah tampaknya senang menjadi pusat perhatian.
Membangun Kesadaran
Pemandu saya, Ketut Nursyarifah, asisten pengelola taman, memberi tahu saya bahwa tujuan taman adalah untuk menyediakan tempat bagi kesadaran tentang gajah, mendidik wisatawan pantai indah , dan memberi mereka pertemuan langsung dan dekat dengan gajah.
Kami melewati taman lanskap yang dirancang dengan indah. Semuanya seimbang dan menyatu secara alami ke dalam suasana hutan. Patung gajah dalam berbagai bentuk dan ukuran serta posisi dapat ditemukan di seluruh taman tanpa mencolok atau berlebihan. Koi saling mengejar di kolam, dan anggrek Afrika yang diimpor membentangkan telapak tangan hijau raksasanya ke angkasa. Lebih dari 200 pohon, termasuk 30 spesies palem yang berbeda dan ribuan anggrek lokal dan impor, ditambahkan ke kebun pada tahun 2004.
Steve Irwin – ‘Ini yang Terbaik’
Steve Irwin, almarhum ‘Pemburu Buaya’, telah menyatakan tempat itu, “Taman gajah terbaik yang pernah saya lihat.”
Saya dibawa ke titik pendaratan di mana saya bertemu Kade, sang mahout. Saya menaiki gajah dengan menginjak lehernya dan kemudian duduk di bangku kayu yang dibuat untuk dua orang di atasnya. Gajah saya disebut ‘Ola’ atau Kade memanggilnya “Ola Ola, Coca Cola.” Setelah beberapa foto, kami berangkat berjalan kaki tenang selama 35 menit melalui taman hutan hijau.
Ola selalu lapar, Kade memberi tahu saya, dan benar bentuknya dia mulai berkeliaran dan dengan belalainya, meraba-raba semak-semak, merobek rumput dan mengunyah terus-menerus. Kade mengendalikannya dengan tongkat kayu yang dia gerakkan dan sentuh telinga kanannya. Dia bertengger dengan nyaman di leher Ola tetapi memberitahuku untuk berpegangan erat pada tasku, karena dia bisa pergi dan kemudian berhenti dengan tersentak jika dia melihat sesuatu yang enak.
Tamannya hijau dan indah dan Ola menikmati berjalan dengan anggun mengikuti irama. Rasanya seperti berada di ayunan. Saya melihat sekeliling lingkungan yang damai: masih pagi dan dedaunan terlihat segar dan burung berkicau. Saya senang berada di ketinggian, melihat ke bawah ke hutan.
Rumahku Surgaku
Kade dan saya berbicara tentang pelatihannya sebagai pawang gajah dan kehidupannya di desa. Dia bilang dia senang bekerja di sini karena ini adalah cara yang baik untuk mencari nafkah. Dia memberi saya fakta seperti bagaimana setiap gajah meminum 80 liter air dan 250 ribu makanan vegetarian. Mereka adalah hewan yang sangat kuat dan dapat mencabut pohon dengan sangat mudah.
“Bagaimana gajah-gajah ini sampai ke Bali?”
“Dengan truk besar,” jawab Kade. “Mereka harus ditenangkan.” Dia menunjukkan tempat parkir gajah. “Home sweet home, tempat mereka makan dan buang air besar,” katanya. Setiap gajah memiliki tempatnya sendiri di mana ia dirantai saat tidak menyediakan tunggangan, berenang, atau kawin.
Daur Ulang Sampah
Kami mengakhiri perjalanan di kolam: salah satu kolam rendam gajah terdalam di Asia Tenggara. Ola Ola Coca Cola masuk dengan percikan, menikmati dirinya sendiri. Nanti dia akan dilepas dan berenang. Ada seorang penjaga taman yang tak henti-hentinya membersihkan kotoran gajah dari kolam, untuk dikirim ke pabrik pengolahan kotoran gajah di Renon, Denpasar untuk dijadikan pupuk ramah lingkungan.
Saya salah satu pembalap pertama hari itu dan Ola telah memberikan perjalanan yang menyenangkan dan tenang. Banyak turis yang datang untuk menikmati taman dan menunggangi gajah. Tapi kita belum selesai. Saya harus pergi dan secara resmi bertemu Ola di lapangan untuk lebih banyak momen Kodak. Dia meletakkan karangan bunga di leher saya dan saya memberi makan kulit kelapa segar. Ingin memamerkan temannya yang berbakat, Kade membawanya ke tepi kolam dan dia berlutut dan kopernya naik dan dia ingin diabadikan dalam gambar lagi. Saya mewajibkan.
Taman ini menawarkan instalasi pengolahan air dan sistem pembuangan limbah, area penangkaran baru dengan akses publik dan area pandang. Saya berjalan dengan Ketut dan kami mengunjungi area pengamatan tempat Debby, si bayi, mencoba belajar memetik makanan dari kepalanya. “Dulu dia sangat kurang gizi dan sakit. Sekarang dia terlihat sehat,” kata Ketut. “Dia memang gadis yang sangat nakal.”
Kesempatan Baru
Kami pergi ke restoran dan bar berkapasitas 200 kursi, di mana saya ditawari secangkir cappucino. Saya menyeruput kopi nikmat dan menikmati pemandangan taman yang menakjubkan dan gajah-gajah yang menikmati berenang di air. Betapa beruntungnya 27 gajah ini diselamatkan dan diberi kesempatan baru untuk hidup.
Dan transformasi seperti ini! Apa yang dulunya sawah terdegradasi sekarang menjadi surga gajah yang sering dikunjungi oleh tempat wisata wisatawan internasional. Ini adalah tempat kelas dunia yang dikelola secara profesional.
Makan siang prasmanan sangat luas dan disajikan dengan baik. Saya pergi ke salad bar dengan banyak pilihan. Keluarga dan anak-anak menikmati diri mereka sendiri dan staf sangat efisien. Semuanya berjalan seperti jarum jam.
Saya mampir ke toko suvenir besar yang menawarkan banyak suvenir gajah. Terlalu banyak hal untuk dilihat. Aku berlama-lama di restoran, minum cappucino lagi dan melihat-lihat kotak informasi yang Ketut bawakan untukku. Saya ingin bertemu dengan orang yang bertanggung jawab atas semua ini. Saya diberi tahu bahwa Nigel Mason ada di taman, mengawasi penyelesaian Safari Lodge-nya. Aku ingin tahu siapa jiwa lembut ini yang memiliki titik lemah untuk raksasa hutan?
Seorang Petualang Australia
Nigel adalah seorang konservasionis pengusaha Australia: seorang petualang yang lahir dan dididik di Inggris dan menghabiskan waktu sebagai anak muda di Mesir. Setelah meninggalkan Inggris pada usia 15 tahun ke Australia, dia telah mencoba semuanya: memetik buah, memotong kayu, berburu kanguru, dan dia memiliki andil dalam pembangunan jalur kereta api standar Sydney-Melbourne. Dia telah bersinggungan dengan The Beatles, Rolling Stones, Chubby Checker dan Roy Orbison, ketika dia berada di industri musik di akhir tahun 60-an. Banyak karir kemudian, pada tahun 1980, dia mengunjungi Bali di mana dia bertemu dengan istrinya, Yani, dan di sini dia tinggal.
Pasangan ini memulai Bali Adventure Tours pada tahun 1989 dengan tur arung jeram bintang lima, dan menambahkan tur baru termasuk kayak sungai, bersepeda gunung, trekking di hutan dan sawah, antara lain. Semua tur menawarkan pemandu yang berpengetahuan dan terlatih serta menyediakan peralatan baru. Pada tahun 1996, taman safari didirikan dengan sembilan ekor gajah. Delapan lainnya diselamatkan pada tahun berikutnya. Mereka menempuh perjalanan enam hari dalam konvoi 10 kendaraan menempuh jarak ribuan kilometer melalui jalan darat dan laut untuk sampai ke Bali. Di antara mereka, Ramona yang berusia dua tahun ternyata menjadi pelukis ulung di tahun-tahun berikutnya, dan beberapa lukisannya dijual di Christie’s di New York.
Tidak Mudah
Butuh waktu hampir empat tahun bagi Nigel untuk menyelamatkan lebih banyak gajah, Paket tour Medan dan kali ini 10 gajah diselamatkan, sehingga total keluarga menjadi 27. Tapi itu bukan hal yang mudah.
“Jumlah gajah menurun dengan cepat akibat konflik manusia dan gajah,” Nigel menjelaskan, “yang merupakan akibat langsung dari meningkatnya pembalakan liar di hutan yang pernah mereka jelajahi dengan bebas. Mereka ditangkap oleh departemen kehutanan, dan ditahan di kamp-kamp ‘ tanpa batas waktu tanpa harapan untuk kembali ke hutan. Kamp-kamp kekurangan dana untuk memberi makan atau menjaga kesehatan hewan dengan benar; oleh karena itu, hewan-hewan tersebut akan mengalami kebosanan dan kesehatan yang buruk dalam waktu singkat. Dan kondisi yang menghebohkan ini mendorong Nigel untuk mengambil nyawanya di tangannya sendiri dan mencoba menambahkan kawanan terakhir ke tamannya.
